Кузнец – мастер, занимающийся обработкой металла и созданием из него определенных предметов (инструменты, украшения, оружие и т.д.).
Основной методикой работы кузнеца с металлом является ковка, однако его мастерство не ограничивается только этой техникой: довольно часто в такой деятельности используется литье, сварка, штамповка, гравировка. Непосредственно само кузнечное ремесло включает Кузнечное свободную ковку, кузнечную сварку, горновую пайку медью, термическую обработку изделий.
Главный материал для работы кузнеца — металлы: железо (сталь), а также медь и ее сплавы (бронза), свинец, благородные металлы.
Кузнечное ремесло появилось в Медный век, когда человечество стало использовать первые металлические изделия в сельском хозяйстве и охоте. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что собственно кузнечество появилось уже в Железный век, когда мастера перешли от отливания инструментов из металла (медь, бронза) к их обработке с помощью ковки (железо).
Кузнечное ремесло — одно из древнейших. Кузнец раньше, чем прочие мастера, должен был бросить заниматься другими делами (например, одновременно пахать, тачать, заниматься натуральным хозяйством и так далее) и полностью сосредоточиться на своём занятии, требующем достаточно сложных технологических процессов. Прочим крестьянам (или кочевникам) это было не всегда понятно и казалось загадочным. Вдобавок, из-за опасности возгорания кузнецы обычно поселялись на отшибе, что порождало дополнительную загадочность. Поэтому кузнецы часто считались шаманами, позже — колдунами, связанными с дьяволом, тёмными силами (ср. аналогичное отношение к мельникам, которые тоже селились отдельно и имели дело с техникой).
В мифологиях народов мира боги-кузнецы играют ключевые роли: Гефест, Вулкан, Сефлакс (Античность), Тор, Велунд (кельты и скандинавы), Перун, Сварог (славяне).